その日の新潟は、朝からどしゃ降り。
なんなら、朝6時過ぎからひょう？あられ？が降っていた。いよいよ新潟らしい、悪天候。雷、こわい…！テンションだだ下がりな、11月のとある日。
創業50年、2代目のママさんが切り盛りする喫茶店。都合が悪くなり、続けられなくなった先代のお店を受け継いで、43年になるとのこと。
（最後にママさんのお人柄が分かるエピソードをエッセイにしました。お時間のある方は、ぜひ最後までお読みくださいネ…）
メニュー
コーヒーショップ「カラカス」は、レトロ好きな若者にもおすすめな喫茶店
新潟市の市役所から伸びる、バス通りの東中通沿いに、さりげなく佇むカラカスさん。
どうですか？ちょっと、外から見る限り、常連さんしか入りにくい雰囲気じゃありませんか…？
でもね、安心してください！めちゃくちゃ優しいママさんですから！
（一見さんでも分け隔てなく接してくれるので、若い方も入りやすいと思います）
雨でビッショビッショになって、気持ちもやられているわたし。
（お店の方が、めっちゃ怖い人だったらどうしよう…）と不安でいっぱい。ドアを開けたらカウンター席の常連さんたちにギロリと睨まれる姿が、脳内を駆けめぐる…！
でも、「何があってもいいじゃない」の精神で気持ちを整え、フンスッとドアを開けてみることに…
すると、入り口のすぐ脇に座っているママさんが
「あ〜いらっしゃい」
「すっごい雨だったでしょう。もう、だ〜れも人が通らないから、お店閉めちゃおうかと思った（笑）」
と、気さくに、カジュアルに、まるで知り合いのように声をかけてくれたので、いい意味でひょうしぬけ。ああ、ホッとするなぁ、この感じ。
訪問時間は、平日の10時すぎ。店内に先客はおらず、タバコの匂いも気になりませんでした。
「素敵なお店ですね」と、あたりをぐるりと見回しながら声をかけるわたしに、
ママさんは、
「えぇ、そう？いっつもいるから、自分じゃ分からないわ。でもありがとうね。」
と笑ってくれた。
店内のお写真を撮ることも快く快諾してくれて、「若い子はけっこう撮っていくね。年配の人は撮っていかないけどさ。」とママさん。
レトロブームですからね、と談笑した後、スマホ撮影に理解があるママさんにホッと胸をなでおろす。（昔ながらの喫茶店では、中々撮りにくいのですよ〜）
コーヒーショップ「カラカス」のメニュー
入り口近くに飾られているメニュー（よ〜く見ると、下の紙に、ピザトーストも書いてあります！）メニューは、
- ブレンド
- アメリカン
- アイスコーヒー
- カフェオレ
- ウインナーコーヒー
などのドリンク類と
軽食は、ピザトーストセット（コーヒー付き）のみの、シンプルな構成。
朝食がまだだったので、ピザトーストセットを注文しました。（※コーヒーは、ホットかアイスが選べます）
カラカスのピザトーストセットは、チーズがのびておいしい！モーニングにも◎
ママさんお手製のピザトーストは、外はサックリ、バランスがとれた味わいで、びっくりするほどおいしかったです！
切れ目に沿ってトーストを引っ張ると、びよ〜んとチーズがのび〜る。このチーズがまた、濃厚で美味………！！！
器もおしゃれで可愛くて。思わず、かわいいっ！というと、
「そうでしょ？おニュー★」
と茶目っ気たっぷりで、答えてくれました。
朝7時30分から営業されているとのことで、モーニングにもぴったりですね。
喫茶エッセイ「コーヒーショップカラカス」
「ゆっくり食べて。」
「ゆっくりしてって。」
ママさんが、ピザトーストを運ぶ、珈琲を運ぶ、食べ終わる…たびに、かけてくれる言葉たち。
えっ、ゆっくりしていいんだ……！
じ〜んと、胸がこみあげる。
そうだよね、元々、喫茶店ってゆっくりするところだったよね。
今は、ひとつの時代を経て、お店でゆっくりするのは申し訳なくなってしまった。
最近は、カフェに行っても
「まだいてもいいのかな？」
「迷惑かな？」
「そろそろ帰らなきゃ」
と気持ちがセカセカして、落ち着かない。
「食べ終わったら速やかにお帰りください」の注意書きプレートに、胸がえぐられる。
仕方のないことだけど、本当にかなしい…。
だからこそ、久しぶりにかけられた「ゆっくりしてね」の言葉が、本当にうれしくてうれしくて。
ママさんは、
「まだ雨強いねぇ…」
「病院、予約何時から？」
「じゃあ、まだ時間たっぷりあるね。
雨が止むまでゆっくりしてったらいいよ。」
と、気遣ってくれる。
「ふふっ…もう、ママさんがやさしすぎて泣きそうですよ…」
と伝えると、
「なぁ〜に〜！はよ帰れなんて言わないわよっ笑」
と冗談混じりで、笑いながらさっぱりと言う。
ふつう、こういうお話好きタイプのママさんだと、その後もお話する流れになるのだけど、カラカスのママさんはスッ…と会話のちょうどいい区切りのタイミングで自分の席に戻る。
テレビをみたり、いつのまにか消して、雑誌を読み始めたり。
だからわたしも、ノートを広げて、今日感じたことを記録することができた。
久しぶりにブログ（まどぎわメモリー）を書こう！と思えたのだった。
だってね、距離感が絶妙で、心地いいんだもん…！（ずっと喋ってるのも疲れちゃう）
ああ、久しぶり…
誰にも気をつかうことなく堪能する、喫茶時間…。
満足満足。
そろそろ出よう…と立ち上がり、お会計をする。ピザトーストセットは、600円。
ママさんが、
「あ、雨やんできたね」
と、目を細めながら、窓を見つめる。
わたしは、思わず、
「いってきます！」
と、晴れやかに告げて、ドアに手をかけた。
振り返ると、「いってらっしゃい！」と言いながら微笑むママさんと、カランコロン〜というベルが、明るく、力強く、送り出してくれていたのだった。
＊＊＊
☕️コーヒーショップカラカス
営業時間：7:30〜15:00（2021年11月現在)
※Googleの情報には10時〜18時と書いてありましたが、現在は、朝7時半〜15時までの営業だそうです！
- ぱりんこのオンラインショップ
- ウチノ食堂 藤蔵さま（※近日委託販売予定）
より、購入いただけます。
